结构设计就是要保证所设计的结构(或构件)在施工和使用阶段达到预期的安全性和使用要求。结构设计准则确定为：结构由各种荷载作用所产生的效应(如内力、变形等)不大于结构(包括连接)的抗力或规定限值(有材料性能和几何参数等所决定)。结构安全性(或结构功能性)与荷载作用大小、材料强度、截面尺寸等参数紧密相关，而这些参数通常受到施工质量等许多因素的影响。因此，这些参数的取值具有一定或较大的随机性，它们为随机变量或随机过程。
我国现阶段采用的设计方法是概率极限状态设计法,该设计方法要求结构在达到预期安全性或使用要求等功能指标上具有一定保证概率。结构预期安全性或使用要求的功能指标的保证概率越大，结构就越安全。
